公孙敖是卫青的好朋友，和李家是有点过节的，也没用心寻找，在大漠转了一圈，回来禀报刘彻，李陵在帮匈奴练兵对付汉军。刘彻这次再不容情，把李陵全家杀光了。
其实帮匈奴练兵的是另一个叫李绪的降将。
但李陵的行为也挺迷惑，《史记》中说他先前是假投降，妻儿老小被杀后才是真投降。可这实在说不通，“假降”与“真降”之间隔了一年多，这么长的时间，如果他是假降，总得做点什么吧？
偷点情报、做点对匈奴有害的事情、与汉朝取得联系或者逃回汉朝，这才是假投降应该有的姿态。李陵却什么都没做，说他是“假降”，证据真的很不充分。
整件事情很可能是这样的：李陵想以战功重振家族声威，不料出师不利，一来就输了，再想到祖父、父亲和叔叔的遭遇，担心回去受到责罚，索性降了匈奴。
假投降什么的，不过是后来的自我圆场，毕竟人都是要脸面的，投降外敌说出去多难听啊。而修史的司马迁对李家怀有莫大的好感，便采纳了这种说法。
李陵在汉朝有个好朋友霍光，刘彻去世后，霍光在汉昭帝、汉宣帝两朝都掌了大权，想接李陵回去，但李陵拒绝了。
一方面，刘彻杀他全家，他投降匈奴也是事实，双方都犯了无可挽回的过失，回汉朝不能改变什么。伤痕已经划下，无法弥补；
另一方面，李陵在匈奴混得风生水起。受到鞮侯单于的礼遇，娶匈奴公主为妻，封为右校王，做了坚昆国王，管理坚昆地区。
