从军之后，岳飞一度隶属于当时的名将宗泽麾下。宗泽是南宋初年最为杰出的军事家，靖康之变前后宋军在金兵猛攻下一溃千里，兵败如山倒，只有宗泽一路人马连战连胜，"十三战皆捷"，打得金兵"自是惮泽，不敢复出兵"。宗泽的言传身教和谆谆教导，使得岳飞受益良多。
宋金战争中，岳飞先后取得过建康大捷、收复襄阳六郡大捷、郾城大捷、朱仙镇大捷等胜利，几乎攻无不克战无不胜。岳飞不仅善于用兵，而且长于治军练兵，他的岳家军被当时公认为南宋战斗力最强的部队。岳飞也由此获得了"智信仁勇严"俱全的一代名将。
不过，单论作为一个军事家的全面素质，岳飞还不算第一。南宋还有一个军事家，可称得上是唯一比岳飞强的人。此人就是南宋初年龙图阁直学士、智敏侯陈规。陈规，字元则，山东密州安丘人，生于公元1072年，卒于1141年，是岳飞同时代人，比岳飞早一年去世。
