一、临危受命后以光杆司令身份进入晋阳
东海王司马越成为八王之乱的最终胜利者之后，对全国各地的方面大员们进行了一次重新洗牌，他让自己的兄弟和亲信占据各个战略重镇，其中的并州交给了他的二弟、东燕王司马腾。
并州是中原民族和游牧民族的分界，是汉民族阻挡北方民族南下的战略要地。此时并州西北闹起了匈奴的刘渊，这对晋朝来说非同小可，一旦并州有失，晋朝也将国将不国，而司马腾的能力实在欠妥，无法担当经营并州的重任。因此司马越决定让刘琨进入并州替换司马腾。
刘琨此人，在《晋书》中记载："有纵横之才，善交胜己，而颇浮夸。"意思是刘琨有战国时苏秦和张仪的纵横家之才，善于结交比自己强的人，缺点就是有些浮夸。此话应该是对刘琨最贴切总结。
