隋文帝杨坚计划南下消灭陈国，之前，杨素多次进献灭陈之计，因此被杨坚任命为信州总管，得到丰厚的赏赐，率军南下攻打陈国。
杨素居住在永安，建造战舰，号称"五牙"。五牙战舰上有五层高楼，高一百多尺，前后左右设置六根拍杆，高五十尺。每只五牙战舰可容纳战士八百人，战舰上旗帜飘扬。杨素又建造黄龙船，可容纳战士一百人。此外还有平乘船、舴艋船等。
狼尾滩地势险恶，易守难攻，隋朝诸将感到为难。杨素说："胜败在此一举，如果白天进攻，敌人会发现我们，而且江流迅疾，难以控制兵船，这样对我们不利。"于是杨素打算趁夜偷袭。
夜里，杨素亲率几千艘黄龙船，悄无声息地沿江而下，并派王长袭带步兵从南岸攻击戚欣的军营，又令大将军刘仁恩率装甲骑兵急速赶往白沙北岸，黎明时到达，攻打戚欣的主力军队。戚欣不敌隋军，溃逃而去。杨素俘虏了戚欣的将士，慰劳他们一番，将他们遣散。杨素秋毫无犯，陈国人很欢喜。
