1629年，皇太极绕过关锦防线，沿着大凌河，从喜峰口附近的大安、洪山、龙井等地入关，直扑遵化。成功了，皇太极发动的己巳之变使他满载而归，不但抢了不少财物，还摸索出了一条新的入关通道，更重要的是间接杀死了心头大患袁崇焕。
袁崇焕死了，恩师孙承宗只能重出江湖。他受命于危难之间，带领大军仅用五天时间便夺回了永平、迁安、滦州、遵化四城。接着，他出关巡逻关锦防线，向崇祯提出再修大凌河堡的请求。祖大寿，袁崇焕最得力的助手，关锦线上的老将，当仁不让地接下了这个任务。
大凌河堡一旦完成，皇太极想偷偷地从大凌河通道入关抢劫便更困难了，因此他必须不惜一切代价阻止。
