过了一段时间，元帝因事要召见周堪、刘向，侍从提醒说，他俩和萧望之都还坐着牢呢！元帝大吃一惊，把弘恭、石显叫去骂了一顿，这哥俩大眼瞪小眼，只好叩头请罪。元帝下令：“赶紧把人放出来，我还有事找他们办呢！”
虽然这错误犯得太低级，也太伤人自尊了，但念在元帝是个新领导，不熟悉业务，犯错在所难免，只要改了就好。可是接下来，事情的性质完全变了。
周、刘等人倒是很快被放出来了，可弘恭、石显又起了坏心眼。这次他们不敢自己出面，就怂恿另一位大臣向元帝进谗言说：“皇上您即位不久，还没有什么德行展示给天下，倒先把自己老师下了大牢，不过既然都这样了，干脆把他们三个都免官得了！”
元帝很聪明，一听就明白了：爱卿这是叫朕维护面子，来个将错就错。这么损的主意，元帝竟然同意了，他下诏给丞相、御史大夫，要把这三个人免官。问题是：免官得有罪名吧。
罗织罪名这种事，在元帝看来实在不厚道，他想来想去，干脆令人在诏书上写上“今事久远，识忘难明”八个字，意思是事情太久，我记不清了，然后他大手一挥—去办吧！
得了这样的诏书，丞相、御史大夫不犯晕才怪！三个当事人更是莫名其妙，但君命难违，只好都卷起铺盖回家了。
到了这年秋天，元帝见风头过去了，又把三人全召了回来，还像以前那样信任有加，对萧望之更是加官进爵，甚至要拜他为丞相。弘恭、石显一伙人吓坏了，拼命拦着。
这时，萧望之的儿子萧伋突然上奏朝廷，为萧望之年初的无辜入狱喊冤。萧伋翻这个旧案，明显是冲着弘恭、石显来的，想令元帝降罪于这两个奸臣，从而助父亲一臂之力。可是他没想到，自己帮了个大倒忙—弘恭、石显正愁抓不到萧望之的把柄，见了萧伋的奏章，马上跑去对元帝说：“上次的事是陛下的圣裁，哪有什么冤情？萧望之指使儿子胡说八道，犯了不敬之罪，应该逮捕。”
这次元帝十分清醒，不为谗言所动。弘恭、石显只好换个话头，说：“萧望之总是满腹牢骚，把过错推给陛下，他这是仗着帝师的身份，以为陛下不会降罪给他，陛下应该让他尝尝牢狱的苦头，这样他以后才知道感恩戴德！”
这话元帝只听进去一半，他质疑道：“我的老师素来性情刚烈，怎么肯去坐牢？”元帝话一出口，两个奸臣心里“咯噔”一下，没想到皇帝真不糊涂，他们只好硬着头皮说：“人都是惜命的，萧望之被指控的不过是言语上的小罪，没什么好担忧的。”元帝听完一点头：好吧，这事就交给石显去办！
果然不出元帝等人所料，萧望之宁死不受辱，服毒自杀了。
有趣，有料，有深度关注微信公众号淘历史，和T君一起读历史作者｜赵 彦来源｜《百家讲坛》杂志
