很多人认为“流民”是导致明朝灭亡的主要原因，比如像明末农民大起义的领袖李自成和张献忠，就是流民出身，而且明末农民大起义的主要成员也是流民，笔者认为，这个说法没有错，明亡的因素有很多方面，有内部的因素，也有外部的因素，流民现象，绝对是这“众多”之中重要的因素!
其实历朝历代都有流民，明朝的开创也是“流民”所赐，元末农民大起义，再说具体点就是“红巾军”起义，朱元璋拔得头筹，方才建立大明王朝，而朱元璋是个什么出身呢?家里穷，被迫当了几天和尚，后来参加了农民起义，成为农民领袖，最后夺得天下，成为一代帝王，可见，朱元璋的本质，就是一个流民。
那么，究竟什么是流民?顾名思义就是由于无家可归而四处流荡的人，这种人的生存环境基本上都十分堪忧，因此，这群人实际上是这个社会和这个国家的不安定因素，他们的内心是仇视这个朝廷的。
朱元璋建立明朝后，有鉴于流民对统治的危害，对于国家人口曾做过专门的统计，并将此以制度形式固定下来，这就是“黄册”和“鱼鳞图册”制度，也就是给国民进行全面的户籍和地籍登记，也就是我们现在所说的“户口”，这也是国家征收赋税的基本依据。
这个制度其实之前的王朝也有，但是元朝并不重视制度，加上国家连年战乱，大量的户籍资料都已经在战火中灰飞烟灭了，因此，明初进行了规模巨大的登记造册运动，而且朱元璋对户籍的要求非常具体，一个人的基本资料要精确到能查出他的兄弟姐妹，能查出他的父母亲戚，能查出他的妻子儿女，还要能够反映他有多少亩土地，土地的质量是好是坏，这个制度，基本上将老百姓以坐标的形式固定下来了，并规定每隔十年更新一次。
在朱元璋的头脑里，只要有这个制度，理论上就不会有流民，这项运动可以说是世界上第一次全面的大规模的人口普查，黄册和鱼鳞图册制度的大力推行，使得国家对地方，对人民的管理有了依据，特别是使人口、户口与土地都形成了对应的关系，也使得国家税收有据可查，从客观上是有利于明初社会生产的恢复和经济发展的。
