正统十四年（1449年），瓦剌向大明进贡马匹，但因价格没有谈拢，出现了矛盾。大宦官王振因马匹质量问题，没有足额付钱，这些惹怒了瓦剌也先，于是太师也先发兵来找回面子。《明史》曰：
瓦剌贡使三千人，赏不如例，遂构衅。此次瓦剌进攻只是为了抢些东西回去，没想到的是他们却占了大便宜。自古宦官误国就屡见不鲜，而王振更是明代第一位权臣宦官，王振被朱祁镇称为"王伴伴"，深受朱祁镇的信任。所以朝廷大权旁落，王振成了当时大明第一宠臣。
王振得知瓦剌侵扰明边界不仅不害怕还十分激动，他也想学古代名将，体验一下金戈铁马、驰骋疆场的快感。不过宦官掌兵无论如何都说不过去，于是他怂恿朱祁镇亲征，这样他就能名正言顺地达到目的。
