在中国历史上，农民起义当上皇帝的为数不多，农民出身的朱元璋就开创了大明江山。元朝灭亡之后，中国各地都还有很多地方势力，朱元璋利用武力完成了统一大业。
朱元璋在各种战役中，积累了不少经验，加上手下有许多的大将。所以这时的朱元璋面对战争，可以说是所向披靡，但是朱元璋在外交方面，却显得不那么激进。
在对外政策上，朱元璋一贯反对元朝使用武力的做法，相反朱元璋采取和平的策略：“海外蛮夷之国，有为患于中国者，不可不讨；不为中国患者，不可辄自兴兵。”
朱元璋刚登基之初，他就派出了使臣拿着国书前往日本，希望他们能来朝贡，另外就是希望能解决扰明倭寇问题。但是国书送到日本后，日本非但不来朝贡，还把使臣给杀了。
这件事传回明朝后，朱元璋大为震怒，扬言要出兵日本，要征服日本。但是不久之后，朱元璋不知道是否忘了这件事，还是没有出兵日本。在《皇明祖训》中，朱元璋规定日本为“不征之国”。
当时除了日本这般蛮横外，还有一个地方，同样收到朱元璋的诏谕后，更是爱答不理的。洪武年间，朱元璋曾颁诏晓谕安南国王陈日昆，命令归还。
但是此时陈朝已经被国相黎季犛掌权，他胁迫陈日昆，一度称兵抗命，丝毫不把朱元璋的诏谕放在眼里。安南这个地方，古称交趾，自从汉唐以来，一直都是中国的属地。
