在小说《薛家将》中，曾有这样一个反派人物——李道宗。他为人奸诈、嫉贤妒能，专门与薛仁贵作对，几次都差点致他于死地。但是最终，正义还是战胜了邪恶，李道宗在程咬金的设计下，被烧死在了一口大钟里。但实际上，《薛家将》对于李道宗的描述，不过都是小说家之言。在真实的历史上，李道宗乃是一位不可不扣的天下名将，在唐初绝对可以排名前三。
李道宗是唐太宗李世民的堂兄弟，属李唐宗室。隋末大乱，李道宗随李世民东征西讨，立下了许多战功。李道宗十七岁时，便与李世民一起征讨割据军阀刘武周。随后他又转战各方，帮助唐朝平定了窦建德和王世充。
在国内战争中，李道宗不过是个小字辈。但当唐朝建立后，李道宗却成长为一把锐利的军刀，专门制服那些不驯服的胡人。
武德五年( 622) ，李道宗受封为灵州总管，专门对付日益猖獗的东突厥骑兵。一次战斗中，流亡突厥的军阀梁师都引数万突厥骑兵奇袭灵州。面对突厥来犯，道宗先是闭门防守，继而寻找时机，最终打败敌人。唐高祖李渊听后大为赞赏：
“道宗今能守边，以寡制众。昔魏任城王彰临戎却敌，道宗勇敢，有同于彼。”遂封为任城王。
在李渊看来，李道宗的智勇可以与曹操之子——有黄须儿之名任城王曹彰相比。因此，李渊也将李道宗封为任城王。
