皇帝可以杀死士族，却又渴望士族的拥戴，足见二者间的微妙关系。
东晋时代，皇帝垂拱，士族掌权，皇权与门阀，都无法压制对方，才形成了"共天下"的平衡。晋室曾试图重振皇威；琅琊王氏、谯郡桓氏，垂涎过皇位，但谁都没有成功。直到出身"寻常巷陌"的汉室后裔、将领刘裕，用武力结束了"共天下"时代，手握刀把子的强大皇权，才重现于南方。
但尴尬现实是，门阀时代的历史惯性仍在：士族虽惹不起皇权，却摆出一副排斥、哂笑的姿态。篡位前夕，刘裕曾召集士族大臣，暗示自己的意图，得到的反馈却是：
"群臣惟盛称功德，莫谕其意。"
《资治通鉴·宋纪》
--大家集体装傻。
长久以来，门阀观念在江南，已经深入人心；士族们眼里，手握刀剑的皇上，终究只是草根武夫；更何况刘裕之前还杀了不少士族。
"习五兵，便乘骑，正可称武夫尔。"
"今世士大夫，但不读书，即称武夫儿，乃饭囊酒瓮也！"
《颜氏家训》
最终，还是寒族出身的大臣付亮牵头，刘裕才顺利践祚称帝。
就这样，南朝皇权虽然强化，却处于一种不被士族尊敬的尴尬。危机感驱使下，宋武帝弑杀了已沦为吉祥物的晋恭帝；又任用皇子镇要藩、寒人掌机要，来排除隐患，为皇权加码。
结果却事与愿违：已经腐朽的士族阶层，在谢晦之乱后，对皇权的直接威胁愈来愈弱；皇室的"骨肉亲情"，却成就了贯穿南朝的血腥，自宋文帝诛杀彭城王刘义康开始，就再也停不下来：
