洪武二年，常遇春去世后，在当时的朱元璋心中，冯胜的军事作用仅次于徐达，因此在洪武二年、洪武三年、洪武五年，冯胜都被委以重任，作为剿灭元朝遗兵的主力。洪武五年，朱元璋派冯胜从兰州北上，冯胜带兵直捣草原，正遇元军主力，冯胜出其不意，俘虏两万敌军，牛马十余万匹，还有大量金银。冯胜取得大胜，心生贪念，他在给朱元璋报捷时，只说自己俘虏两万敌军、十万匹牛马。并没有提及还有大量的金银，因为冯胜想占为己有。
自古以来，立功当然要奖赏，但贪污就是另外一个概念了。朱元璋在明朝建立后，就在积极组建自己的特务系统，冯胜的这种小动作，没能瞒过朱元璋。等冯胜班师回朝，朱元璋下旨夸奖西北将士。而且，在夸奖冯胜时，特意提到"祭遵为将，忧国奉公；曹彬平江南，所载惟有图书。"（出自《明史纪事本末》）。
冯胜一听，脸色突变，他贪污金银的事情，只有心腹之人才知道，刘伯温竟然凭朱元璋的圣旨猜出自己贪污。冯胜左思右想，终于明白其中的道理：原来，朱元璋提到的祭遵和曹彬，都是有典故的名人。祭遵帮刘秀打天下，战功赫赫，但他清廉自守，被后世传颂。而曹彬在北宋也是一位清廉的将领，曹彬在平定江南时，其他将领都抢夺金银，曹彬却只带回来几箱子书籍。朱元璋并不是把冯胜比作祭遵和曹彬，而是用祭遵和曹彬的故事讽刺冯胜。
