公元556年，宇文泰在西行巡视的途中染上重病，意识到病情严重的宇文泰急忙召见心腹侄子宇文护前来。在病床前，宇文泰拉着宇文护的手说：
"我现在病重，恐怕没有几天寿命了。我的儿子们年纪都还小，现在朝中内忧外患，我把国家托付给你，希望能你能继续前行，完成我的心愿"。
宇文护看着病床上奄奄一息的宇文泰，想起多年来亲若父子的情分，泣不成声，点头答应了叔叔的托孤，不就宇文泰就去世了。
就在同一年，也许是为了报答叔叔的恩情，大权在握的宇文护强迫西魏恭帝禅位给宇文泰的三儿子宇文觉。公元557年，宇文觉改国号为周，自称周天王。
