997年身为皇太子的赵恒即位，他终于成为了大宋的最高统治者，赶紧将与他幽会九年的刘娥接入皇宫。一心想将她立为皇后，但无奈当时奉太宗娶的郭氏早被封后。之后郭氏去世，大臣又以刘娥出身贫寒而不许，这件事情一直拖到1012年。这时一直无子的刘娥早就借李宸妃之腹有了赵祯，真宗也重贿宰相，使得44岁的刘娥成为了皇后。但执行程序时只是将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。显然赵恒还是顾及朝臣的反应
而那原实为夫妻，名是兄妹的龚美则在刘娥进宫后，请旨成了继承自己父亲香火的刘美，刘美后来娶了大臣钱惟演的妹妹。
10年之后，54岁的真宗赵恒逝世，遗诏让赵祯即位，刘娥临朝听政。从此刘娥开始了临朝11年之路，期间她"从旁辅助"赵祯，保持较为清明的政治，还罢黜了奸臣丁谓。刘娥曾萌生过"武后故事"的想法，"程琳亦献《武后临朝图》"，但她最终没有依从，讲"吾不作此负祖宗事"，想必是怕自己死后招人恶评。故而史家评说"有吕武之才，无吕武之恶"。
