在历史上有两个说法，第一个是荀彧因病去世，另一个则是记载，荀彧则是服毒自尽。
后者原来是当时曹操有非常大的野心，虽然他不曾称帝，但是却垄断了汉室朝廷，自己则专权跋扈。荀彧是世家大族，对朝廷有很深的情怀，他不愿意曹操这样，也不愿看他这样遭人诟病，于是就劝解他，但是却遭到了曹操的不满。于是在私底下就命人送给荀彧一个空食盒，而食盒代表着俸禄，空食盒就相当于没有俸禄。荀彧认为曹操的意思是他现在不需要自己的辅佐了，所以很悲愤，最后无奈服毒而死。
可事实上，曹操是什么意思呢？可能曹操的意思并不是荀彧想的那样，他可能只想告诉荀彧，当时的汉室朝廷如同空盒一般，没有实权，自己再拥护也不能够把它扶持起来。他想让荀彧知道汉朝的局势，却不曾想荀彧会错了意，最后死去。而曹操也在荀彧死后给他加官进爵，好生安葬。
