汉武帝生前有两位皇后，另外还有一位合葬皇后，一位追谥的皇太后，共计三位皇后，一位汉昭帝追谥的皇太后。
细细查看的话，汉武帝择取的皇后与他之前的几位皇帝却大不相同。
如汉高祖刘邦，是开国皇帝起自于民间，择取的皇后是他的原配，吕雉。
汉惠帝刘盈的皇后是她姐姐鲁元公主女儿张嫣，张嫣的父亲是原赵王张敖，后因牵连到谋反案中被刘邦降为宣平侯。
汉文帝刘恒还是代王的时候，先后有两位王后，一个不知名姓，据猜测是吕后一系的女子。另一位王后也就是汉文帝的皇后窦漪房，这是一桩政治婚姻而且是吕后强加给刘恒的。
汉景帝的皇后是王娡，虽出自于民间，但是其身份背景来头不小，她是刘邦时期分封的燕王臧荼的后裔。值得一说的是，汉景帝有位妃子栗姬生下一子名为刘荣，曾被立为太子，因为中间有了太子争立的事件发生，栗姬未能成为皇后，但是栗姬出自于豪族，其父兄都在汉朝为官。汉景帝改立刘彻为太子后，命酷吏郅都网罗罪名，将栗姬亲属悉数铲除，包括原太子刘荣。
综合起来说，除了刘邦是开国皇帝立的是原配，汉武帝之前立的皇后要么是豪族，要么是由于政治原因而立。不过，结局大部分是好的，与皇后有血缘关系的外戚，既能够辅佐朝政，也可以安享富贵。
照理说汉武帝也应该跳不出这个圈子。可是，除了第一任皇后之外，其余的皇后多是来自于民间或者低微的官员，没有什么根基，家族的荣辱需要借助汉武帝提携，这些皇后的命运也就注定下来。但是，凡事都会有例外。
