在常人的印象中，皇后作为六宫之首，身处一人之下万人之上的高位，平日里锦衣玉食、养尊处优，生活幸福的不得了，不知羡煞多少民间女子。不过由于种种原因，或因战乱亡国，或因宫廷斗争，或因其他考虑，某些皇后的遭遇却显得非常可怜，比如下列五位皇后：
张嫣是高帝刘邦和吕后的外孙女，惠帝的亲外甥女。按照人伦礼仪，张嫣本不应该入宫，但吕后出于"亲上加亲"的考虑，竟强行让她与舅舅结合，实在是荒唐至极。张嫣入宫后，惠帝考虑到这段婚姻有悖人伦，心底始终无法接受，直到驾崩，都未曾与其发生过实际关系，让年纪轻轻的张嫣守了"活寡"。
张嫣死于汉文帝后元年（前163年），而此前她已在偏僻、冷清的北宫幽居17年的时光。据《汉宫春色》记载，张嫣死后入殓时，宫女们替她净身时惊人地发现，皇后至死竟然都冰清玉洁，依然是个处女。（"后既无骨肉懿亲在侧，小敛时，侍女为后沐浴，验视后之下体，皆曰：'可怜哉，后真处女也'"）消息不胫而走，天下的臣民无不哀怜、叹息。
杨芷是武元皇后杨艳的堂妹，而杨艳又是晋武帝司马炎的发妻，惠帝司马衷的生母，跟武帝十分恩爱。274年，杨艳临终前力荐杨芷为后，后者由此入宫。杨芷天生丽质、聪明贤慧，所以入宫不久便深得武帝宠幸（"婉嫕有妇德，美映椒房，甚有宠。"见《晋书·卷三十一》）。武帝驾崩后，杨芷晋升为皇太后，并由其父杨骏执掌朝政。
