西汉是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历12帝，享国210年，与东汉统称为汉朝。秦末暴政引发天下揭竿而起，经过4年的楚汉之争，汉高祖刘邦击败西楚霸王项羽，于公元前202年刘邦称帝。西汉在诸多制度上承袭了秦制，中央实行三公九卿，地方实行郡国制。东汉是中国历史上继秦朝、西汉之后的第三个大一统王朝，传14帝，历经195年。西周末年王莽篡汉之后，不久就爆发绿林赤眉起义，汉朝宗室出身的光武帝刘秀趁势而起，经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近20年的军阀混战与割据局面。
西晋是中国历史上东汉三国分裂时期之后的又一个大一统王朝，。传4帝，若以灭东吴算起，仅存37年。三国末期曹魏司马氏称为权倾一时的权臣，司马炎于265年取代曹魏政权而建立新政权，建国号为晋。西晋代魏后，用了15年时间相继消灭蜀汉和东吴，结束了三国鼎立的分裂局面。但西晋是门阀制度最为兴盛的历史时期，政风十分黑暗，贪赃枉法，贿赂风行。统一不久之后就爆发了八王之乱，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓"昙花一现"。
隋朝是中国历史上承南北朝下启唐朝的大一统王朝，因唐朝与隋朝的文化、制度、社会特点一脉相承，故史学家常将两朝合称为隋唐。公元581年，北周静帝禅让帝位于杨坚，杨坚定国号为"隋"， 随后用了9年的时间南下灭陈朝，结束了自西晋末年以来长达近300年的分裂局面。唐朝是继隋朝之后的大一统王朝，共历21帝，享国289年，是公认的中国最强盛的时代之一。隋末天下群雄并起，617年唐国公李渊发动晋阳兵变，次年在长安称帝建立唐朝，直到公元621年相继消灭割据的群雄，用了不到4年的时间。唐朝可以说是维护了隋朝时期的大统一。
元朝是蒙古族建立的王朝，传11帝，历时98年。1206年，成吉思汗铁木真统一漠北建立蒙古帝国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金等国。1260年忽必烈即汗位，建元"中统"。1271年，忽必烈取《易经》"大哉乾元"之意改国号为"大元"，次年迁都燕京，称大都。1279年（至元十六年），元军在崖山海战消灭南宋，结束了长期的战乱局面。从成吉思汗建国到忽必烈统一中国腹地，共经历了70余年。
