汉惠帝指责曹参不理政事，后者却不为所动
参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。择郡国吏木诎於文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，闲之，欲有所言，复饮之，醉而後去，终莫得开说，以为常。见《史记·卷五十四》。
对于曹参的作为，汉惠帝感到非常失望，为此不仅派御史大夫曹窋（曹参长子）劝说他，而且还曾当面对他进行指责。但是对于皇帝的不满，曹参丝毫不以为意，搬出"法贵有常，政尚清净"的大道理来回应惠帝，令后者竟然无话可说，只能由着他继续"胡闹"下去。
曹参在相国的位子上坐了3年时间，直到惠帝六年（前189年）卒于任上。曹参在任时虽然表现消极，没有任何的制度创新，但也没有胡乱作为，使民间得以休养生息、恢复生产，功绩依然不小。正因如此，百姓们对曹参非常爱戴，后世也称赞他为千古良相（"参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷後，参与休息无为，故天下俱称其美矣。"引文同上）。
