李德明在位时，他在出行上的规制，就已经和宋朝皇帝已经相仿了。等到李元昊继承继位，他就开始准备建国称帝。在此期间，李元昊不断开拓周围的地界，先后发动对河湟吐蕃的进攻，攻占了猫牛城。
在李元昊一系列的政治措施之下，他在天授礼法延祚元年李元昊在野利仁荣、杨守素等亲信大臣的拥戴下，在兴庆府南郊筑坛，正式登上了皇帝的宝座，国号称西夏。
李元昊当上西夏的皇帝后，在对待辽、宋关系处理的问题上，他善于把握时机，进退有度。为西夏谋取了很多的利益，但是李元昊在对待西夏内部问题上，他绝不手软。
在李元昊继位之后，为了排除异己，防止外戚篡权，实行"峻诛杀"政策，为立国称帝扫清道路。当时李元昊的母族卫慕氏首领卫慕山喜在背后密谋杀害李元昊，但是这次密谋不久之后就被李元昊察觉到了。
李元昊这时候表现出极为残忍的手段，他不仅把卫慕氏一族全部溺死在河中，更加令人发指的是李元昊还把自己的母后卫慕氏活活毒死。我们都知道"鸟有反哺之义，羊有跪乳之恩"，但是在李元昊的眼里，丝毫没有这种概念。
在古代皇权争夺上，上演了多少父子相残，母子反目的故事。李元昊为了维护政权，他的手段无疑是最为狠毒的了，连自己母亲也不放过，恐怕也只有李元昊能做得出来。
