西夏这个王朝，在中国历史上，似乎被我们所忽略了。在北宋时期，形成了北宋、西夏、辽国三足鼎立的局面。李元昊是西夏的开国皇帝，在他之前，经历了几代人的努力，才得以建立了西夏王朝。
李元昊是北魏皇室鲜卑拓跋氏之后，远祖拓跋思恭曾帮助唐僖宗平定黄巢起义，得以被赐李姓，封为西平王。从拓跋思恭这一代开始，才有了后来西夏王朝的基础。
宋真宗咸平六年，李元昊出生在灵州一个党项贵族之家。李元昊出生的第二年，在和吐蕃六谷部首领潘罗支的作战中，祖父李继迁不幸负伤，因伤势过重不治而亡。
之后李元昊的父亲李德明继承了夏州（今陕西省靖边县）定难军留后。在李德明的手上，他对外奉行"联辽睦宋"之策，在他的带领之下，这段时间党项夏州李氏政权在和平的环境中，得到了较快的发展。
