宋太祖赵匡胤死后皇位没传给自己的儿子，而是由弟弟赵光义继位。关于此事一直以来流传着"烛影斧声"的传说--赵匡胤临终前赵光义单独觐见，出来后不久就传出赵匡胤驾崩的消息，甚至有传说直接指斥赵光义杀兄夺位并绘声绘色描绘道当晚赵匡胤寝宫传来斧子劈东西的声音。
关于赵光义继位的真实情况如今已无从得知，但我们明确知道赵光义继位后以太后的名义对外界解释道：太祖赵匡胤生前曾定下金匮之盟--为避免幼君继位不能压服朝臣，皇位传给二弟赵光义，赵光义再传给三弟，以此类推直到赵匡胤兄弟辈全死绝后皇位再还给赵匡胤的儿子。
可赵光义继位后三弟赵廷美却在38岁的壮年蹊跷离世，太祖赵匡胤的嫡长子赵德昭又莫名其妙自杀了，按照金匮之盟：三弟赵廷美和太祖嫡长子已死，皇位理应传给太祖次子，然而赵光义并没这么做，而是传位给自己的儿子赵恒。如果关于赵光义杀兄夺位一事真假难辨的话，赵光义打压三弟和太祖长子，夺取本属太祖后代的皇位则是板上钉钉的不争事实。
此后整个北宋时期皇位一直在太宗赵光义的后代中传承，太祖赵匡胤的后人一开始还算皇族，随着和当朝皇帝的血缘越来越疏远，渐渐变成像刘备那样名为皇族后裔其实却干着织席贩履的活。
