正像老话所说："狡兔死走狗烹；飞鸟尽良弓藏；敌国灭而谋臣亡"，尤其贫苦出身、由底层一步步上位的老朱，猜疑心深重，心狠手辣，有太多杀功臣的实例。胡惟庸案，蓝玉案，都有数以万计的人因之而死，鲁迅先生说"有明一朝，自剥皮始，以剥皮终……"说的正是他对付大将蓝玉的剥皮填草酷行，在历代开国帝王中，要说屠戮功臣，朱元璋绝对是名列前茅的一个。
功勋卓著的开国六公中，第二位韩国公李善长以胡惟庸党被追问，1390年朱元璋把李善长连同其妻女弟侄七十余人一并处死，时年已七十七岁，白发苍然。
常遇春之子郑国公常茂，与宋国公冯胜是翁婿关系，借着翁婿两人之间一场矛盾，朱元璋小事大办，巧收冯胜兵权，调常茂到龙州，轻轻松松收拾了两人。1395年，朱元璋将冯胜无罪赐死。
卫国公邓愈死得比较早（1377年），明太祖唯一最信任的，大概就是曹国公李文忠了，因为他是李文忠的亲舅舅，所以以李文忠制大都督府，主管全国军事。但公元1384年即徐达死前一年，李文忠病死。少了这层制约力，却无疑更让徐达不寒而栗。
