古代，和尚做了不少历史大事件，唐玄奘西天取得真经，把带回大唐的佛经翻译成中文，给中国佛教事业做出贡献；鉴真和尚6次东渡日本，加强中日之间交流和友谊；当了三年和尚的朱元璋建立明朝，恢复了汉人统治。
朱元璋去皇觉寺当和尚纯粹是为了口饭吃，当年他的家乡发生了一场旱灾和蝗灾，家人都被饿死，他为了活命才去当和尚，谁知才去了50天就遇上"寺僧以岁饥罢僧饭食"，朱元璋只能沿路乞讨，之后才有了建立明朝的事。
朱元璋建立明朝的国号严谨来说不是"明"，是"大明"，这个国号跟佛教没啥关系，反倒是跟明教有点关系，明教是发源于古波斯萨珊王朝的摩尼教，唐朝传入中国。
著名历史学家吴晗1941年在《明教与大明帝国》一文表示，"'大明'之国号，则私见以为出韩氏父子之'明王'"。朱元璋一度向小明王政权称臣，小明王死了之后，他就把"大明"作为国号。
