因周王谋反，朱允炆派李景隆前去逮捕，不过朱棣听到后随之起义。当时的朝中已经没有可以利用的将军，毕竟不少贤臣已经被朱元璋杀害，结果建文帝找不到合适的将帅之才，只能挑选老将耿炳文，但还没交战多长时间就被朱棣的军马打败。
危急时刻，大家纷纷推荐李景隆为出征大将，率领50万大军朝着北方进攻。结果这些军队确实将北平围堵一通，但实际上朱棣并没在城里。眼看城门要被打破了，贪功的李景隆却让攻城的将士调遣回来，最后城门没被攻破，结果五十万大军损失过半，只能被迫撤离。
但朱棣也毫不含糊，继续派兵出击，结果李景隆只能四处逃窜，其他的战士看到后也仓皇逃离，此次作战，李景隆自然是再次战败。来到朝廷后，其他大臣要求将其斩杀，但建文帝却没这么做，毕竟可用的大将不多了，杀一个少一个，还认为他作战失误是因水土不服，没发挥好。
1400年，朱允炆再次让他率领60万军力和朱棣作战，但此战中李景隆再次战败，直接一路跑到南方。接连两次，损失了上百万军队，就算是猪也不会有这么大的败绩，要知道朱棣才不过十几万军马。朝中大臣要求将李景隆斩杀，结果建文帝还是没听从，继续重用他。
1402年朱棣的军马打到南京，建文帝提出南北分治，不过朱棣并没有听从，反而是一路向前。在危急时刻，李景隆却再次上演草包一幕，将城门打开并投降。建文帝知道后，一把火烧了皇宫，从此消失在世间。
明成祖对李景隆也进行了重赏，每次上朝他都站在大臣最前列。不少人认为他是朱棣培养的间谍，但实际上两年后，朱棣就将其视为眼中钉，直接抄家幽禁，他的晚年下场可谓悲惨！
