布林肯
布林肯人在东盟，却意在约束中国？美国务院亚太团队分外器重中国通
绕着世界飞了好几圈，来去欧洲近十次，美国国务卿布林肯终于要访问“重要伙伴”东盟了。12月13日到16日，布林肯先后访问印度尼西亚、马来西亚和泰国，以履行美国总统拜登“捍卫”东盟“印太中心地位”的承诺，同时“将美国与东盟的接触提升到前所未有的水平”。
不过，在布林肯启程前夕，美国国务院负责东亚和太平洋事务的助理国务卿克里滕布林克对记者坦率地说，国务卿本次出访，主要目的其实是团结东盟各国“应对中国的霸凌”。
特朗普时期，美国驻东盟主要国家的大使职位长期空缺，特朗普本人也缺席东盟领导人峰会，使美国与东盟的关系前所未有地疏远。“恢复和东盟的伙伴关系”是拜登执政首年提出的重要外交政策。但不论是应对缅甸剧变还是新冠疫苗分配，东盟都感到美方的归来“口惠而实不至”。
为什么拜登政府不会真的重视东盟的伙伴利益？著名学者傅高义生前曾指出，美国国务院官员对中国的认知，远不如中国官员对美国的了解。如果这句话用在东盟事务上，则可以说，美国国务院分管东盟事务的领导层，对东盟事务既缺乏了解，也没有真正上心。有分析人士认为，他们更关注的是如何利用东盟遏制中国而已。
克里滕布林克
主管东盟事务的部门，一二把手都是“中国通”
2021年11月27日到12月4日，年过五旬的克里滕布林克时隔半年再次踏上东南亚土地，只在印度尼西亚、马来西亚、新加坡和泰国停留，明显是为国务卿布林肯访问四国“打前站”。
在美国国务院，东盟事务由东亚和太平洋事务局（下简称亚太事务局）负责，主管该局的是助理国务卿克里滕布林克，他向国务院的二把手、常务副国务卿舍曼直接汇报，而他之下还有多位助理国务卿帮办，以及各处处长。
虽然对东盟官员们强调总统拜登会将美国与东盟关系提升至“前所未有”的水平，但克里滕布林克没有前往此前盛情邀请他的越南，遭到本地区分析人士的质疑。
今年4月，克里滕布林克刚结束四年的驻越南大使任期。当时，拜登已公开提名他出任分管亚太事务的助理国务卿，越南政府极其重视克里滕布林克的离任告别，不仅外长、防长分别单独会晤，授予他多项友好勋章和“友好人士”称号，新当选的越共中央总书记阮富仲和越南国家主席阮春福也分别单独会见了克里滕布林克，祝贺他“得到拜登总统的信任”，期待他回到华盛顿继续推动美越关系发展。然而，克里滕布林克回到华盛顿后，并未将越南事务作为工作重点，甚至不曾和越南高级官员进行任何单独通话。
“越南和东盟国家认为拜登提名克里滕布林克是积极信号，实在是一厢情愿。”一位东盟本地分析人士对笔者指出，一些东盟人士将克里滕布林克视为“第一代驻越大使”，认为他开创了美越关系的新纪元，但事实上对克里滕布林克来说，越南只是一段职业生涯的插曲，拜登提名他则是因为“经过特朗普政府时期，国务院内这么资深的知华外交官很少了”。
克里滕布林克是职业外交官出身，1994年进入国务院，和现任耶鲁大学高级研究员的董云裳（Susan Thornton是一代人。他会说中文和日文，但不会说任何东盟国家语言。2017年被特朗普提名为驻越南大使前，他的全部职业生涯都在针对中国，曾经担任三个重要的对华工作岗位：国务院亚太事务局中国蒙古处处长，美国驻华大使馆副馆长，白宫国家安全事务委员会亚洲事务高级主管。
因而，当克里滕布林克于2017年出任驻越南大使，外界一度认为这是特朗普上台后试图在南海问题上遏制中国的布局。但后来，人们发现美国驻东盟各国的高级外交岗位在特朗普执政的四年间不断空缺、很少得到补充，克里滕布林克出使越南，更像是他身为华盛顿对华事务的“建制派”被“发配”。
阴差阳错，出使河内的克里滕布林克躲过了国务院资深外交官们的离职潮。和他同辈的董云裳在被提名亚太事务助理国务卿后被共和党议员“阻击”，被迫辞职，从此离开外交一线。到拜登政府时期，克里滕布林克作为“雾谷”（国务院驻地）硕果仅存的资深“知华派”，被提名为分管亚太事务的助理国务卿，也在情理之中。
