“70年里，原住民数量减少了一半”
如此担心属地独立从而倒向中国，法国的敏感也许正源于他们对当地人的所作所为。
19世纪中叶，位于南太平洋的新喀里多尼亚遭到法国殖民，作为法国的海外流放地。二战后，该地区成为法国的海外属地。然而，该地区卡纳克原住民却遭受着广泛歧视，与欧洲定居者后裔产生了数十年冲突。1987年，当地人与法国宪兵与军队爆发流血冲突，共有19名原住民在那次事件中遭到法国屠杀。
尤其是当地镍矿被发现后，法国政府从亚洲和太平洋其他地区引进了大量劳工掠夺财富，让他们在矿场工作，严重挤压了原住民的生存空间。持续的冲突和外来疾病对卡纳克人造成了致命的伤害，他们的人口在大约70年的时间里减少了一半。到了现在，原本是这片土地主人的卡纳克人，反倒成了少数族裔。
“卡纳克和社会主义民族解放阵线”旗帜，也被当地居民用作非正式的新喀里多尼亚旗，以替代法国的三色旗。（图自法媒）
与赚的盆满钵满的法国人相比，新喀里多尼亚的收入差距持续拉大。卡纳克人占据了当地贫困、失业、入狱人数的绝大部分，失业率超过40%。法国人还试图“阉割”原住民受教育的机会，导致卡纳克人几乎没有人成为医生、律师或是工程师。
为了压制原住民的反抗，法国曾在1998年与该地区领导人签署《努美阿协议》。根据这份协议，新喀里多尼亚将就其政治地位举行最多三次全民公投。倘若多数选民选择“独立”，新喀里多尼亚将进入独立过渡期；否则该地区仍将是法国海外领地。
在2018年举行的首次全民公投中，有超过43%的选民支持独立。投票赞成独立的人绝大多数是卡纳克人，而支持与法国继续保持联系的人则是欧洲血统或其他非土著群体。2020年举行了第二次公投，赞成独立的比例上升至47%。
支持独立的人认为，独立能够使该地区获得充分的主权，减少殖民化和不平等，并与其他太平洋国家建立更加广泛的联系。而在反对者看来，他们为自己与法国的联系感到自豪，他们认为自己高水平的生活以及良好的公共服务，在很大程度上得益于法国提供的资金补贴。
尽管三次独立公投均未成功，但当地人的主权梦想并没有终结。
“我们正走在解放的道路上，这才是最重要的。”来自原住民社区的新喀里多尼亚总统路易斯·马普（Louis Mapou）说。
