由于河北都是安禄山的势力范围，且唐朝境内承平日久，数十年不识兵，因此叛军所到之处，势如破竹，守城官军要么弃城而逃，要么开城投降，不久安禄山就控制了整个河北，且挥师南下，直扑洛阳。
面对突然的造反，唐玄宗甚至不相信，直到战事危急才急诏杨国忠等商议对策。可唐廷准备仓促，又指挥不当，很快东都洛阳便陷入叛军手里。
此时朝廷内斗仍然不断，面对企图速战速决的叛军，将领封常清和高仙芝选择退守潼关，坚壁清野而将叛军势力消耗，可因玄宗的猜忌和杨国忠等人诬告，玄宗下令将二人处死，是为唐军一大损失；随后玄宗起用哥舒翰派兵镇压，哥舒翰进驻潼关，坚守关口，并有郭子仪和李光弼在河北响应，本来于唐军有利，可玄宗仍然一意孤行，中了叛军的计谋，强令哥舒翰出战，结果大败，哥舒翰本人也被俘。
