有的胡人甚至将美女的头颅砍下来，用盘子装起来，请众人来观赏。就这样，汉人的数量锐减。为了保全性命，汉人们开始拿起武器进行反抗。这期间，一些汉人领导建立起了军队，比如：陈午建立"乞活军"。虽然如此，但胡人丝毫没有到恐惧，反而更加残暴地杀害汉人。不久之后，陈午被杀死。
并且，乞活军中的将领冉瞻被胡人俘虏转而为胡人服务，成为了胡人部落中的一名将领。就此，乞活军正式宣布失败。后来，冉瞻去世，他的儿子冉闵继承了他的衣钵，为胡人效劳。之后，冉闵数次为胡人吞并中原立下了大功，获得奖赏。虽然如此，但是，他却无法忍受胡人残害汉人的行为。
经过了一番思想斗争后，冉闵决定重新回到中原，帮助汉人击退胡人。于是，为了重拾汉人的信心和激起汉人的战斗力，冉闵就颁发了历史上有名的"杀胡令"。
