虽然中文在线的数字出版与数字阅读业务收入增长较为稳定，但长期以来公司的主要利润却通过投资等非经常性损益获得。自2018年开始到2021年上半年，公司的扣非净利润都是负值。
2018年，中文在线因收购上海晨之科信息技术有限公司（下称"晨之科"）产生的商誉减值以及晨之科自身的亏损，造成公司当期出现15.08亿元的亏损，扣非后则亏损高达19.66亿元。此后，中文在线因收购晨之科以及参股的北京中文万维科技有限公司（下称"中文万维"）等企业资产减值，叠加经营困境，2019年公司亏损6.03亿元，扣非后亏损6.45亿元。
2020年，虽然晨之科与中文万维的资产减值风险已解除，公司的经营出现了好转。不过，当期公司的主要利润还是靠投资等非经常性损益获得，其扣非后亏损4641万元。2021年上半年，尽管公司经营状况持续改善，但扣非后仍亏损698万元，没有实现盈利。
自2018年出现亏损以来，直到2021年前三季度，中文在线才获得经营性利润。2021年三季报显示，其前三季度净利润、扣非净利润分别为5740万元、1284万元。从2015年上市到2020年末，中文在线合计出现了18亿元的亏损，在此期间公司分红2465万元。
65人的元宇宙团队
在深交所易互动上称布局元宇宙业务之前，中文在线的主要业务还是数字出版与数字阅读。不过，此后中文在线申请了如中文元宇宙、IP元宇宙、17K元宇宙等多个商标。
公司的股价也随即上涨，与掌阅科技（603533.SH）、新经典（603096.SZ）等同业公司相比，出现了较大偏离。11月12日，交易所针对中文在线的股价走势、深交所易互动上的回复以及公司股东的减持计划等问题，给中文在线发去了关注函。
