美国在武力征讨收效甚微并不得不撤军后，便施展经济制裁和扶植傀儡的传统艺能：一方面通过经济制裁等手段搞垮尼加拉瓜经济，加剧了尼加拉瓜的社会动荡，另一方面教唆尼加拉瓜国民警卫队军官安纳斯塔西奥·索摩查·加西亚用下三滥的手段诱杀了桑地诺。索摩查家族两代三人就此窃取了尼加拉瓜民族解放运动的果实，开启了长达43年（1936—1979）暗无天日的独裁统治。
尽管桑地诺领导的民族解放斗争最后以失败告终，但他为尼加拉瓜人民争取国家独立和自主大无畏的牺牲使得他成为拉丁美洲反抗美国残暴统治，追求民族独立和人民解放的标志性英雄人物之一。
在桑地诺精神的鼓舞之下，1961年，旨在反对索摩查家族独裁统治的桑地诺民族解放阵线宣告成立，其中的一位重要的领导人就是现任总统何塞·丹尼尔·奥尔特加·萨阿韦德拉。桑地诺民族解放阵线成立后便同索摩查家族的独裁统治展开了不屈不挠的斗争，并最终于1979年推翻了安纳斯塔西奥·索摩查·德瓦伊莱政府，终结了索摩查家族在尼加拉瓜的反动统治。
而中国人民对尼加拉瓜人民反对索摩查家族独裁统治，争取真正的独立自主的斗争抱以同情和支持的态度。在此背景下，尼加拉瓜曾经于1985年12月7日与我国建立了外交关系，是中美洲地峡各国当中第一个与我国建立外交关系的国家。1986年9月，奥尔特加作为时任总统访问中国，这是尼加拉瓜国家元首第一次也是至今为止唯一一次对中国的访问。在当时看来，中国和尼加拉瓜的关系似乎正在向友好的方向稳步发展。
但是正如前文所说，尼加拉瓜的苦难在于“离天堂太远，离美国太近”。在索摩查家族独裁统治时期，美国对尼加拉瓜人民的血泪视而不见，而当桑解阵推翻索摩查家族的独裁统治，准备向真正的独立自主迈出步伐时，美国却突然开始“关心起尼加拉瓜人民的命运”来了。
尼加拉瓜人民反对独裁、争取独立和发展的斗争很显然同美国控制尼加拉瓜政治和经济、维持尼加拉瓜落后动荡状态的固有政策目标背道而驰。再加上尼加拉瓜人民的斗争得到了苏联、古巴等社会主义国家的支持，更是触碰了美国的逆鳞。
同时，尼加拉瓜革命的胜利又恰逢卡特总统下台，极端反共的里根总统粉墨登场的时期。里根特别需要找几个小国开刀，为自己对苏东阵营立场向强硬转变“祭旗”，包括尼加拉瓜在内，被视为美国“后院”范围内的一系列小国就不幸被选中“杀鸡儆猴”。
而痛打了美国“看门狗”（索摩查政权）的尼加拉瓜受到的“关照”尤其多：从1983年开始，美国就派人在尼加拉瓜领海和内水布设水雷，进犯尼加拉瓜领空，明里暗里培植反政府“游击队”，制造针对尼加拉瓜政府人士的恐怖活动，在尼加拉瓜大搞所谓“低烈度战争”的实践，使尼加拉瓜不得不面对自身无法承受的巨大的政治、经济和军事压力。
走投无路的尼加拉瓜被迫于1984年向国际法院提出仲裁，控诉美国肆意干涉尼加拉瓜内政，在尼加拉瓜大搞恐怖活动,恶化尼加拉瓜内战形势。面对美国这种肆意践踏小国主权、破坏和平、公然粗暴践踏国际法和国家关系基本准则的无耻行径，国际法院支持了尼加拉瓜的诉讼请求，判决责令美国停止侵犯尼加拉瓜主权，并赔偿尼加拉瓜10亿美元，成就了小国起诉大国并胜诉的国际法经典判例。
