公元226曹丕死后，新帝刚继位时对边境的管理还不是很妥当的情况下，诸葛亮又和曾经反叛的孟达谈妥，孟达愿意再次回到蜀汉阵营中来。于是诸葛亮认为万事俱备，便向蜀刘禅写下了《出师表》来表明蜀汉必须北伐的重要性。公元228年诸葛亮率全国国力100000人马开始他人生中的第一次北伐。
诸葛亮采用声东击西的战法，在曹魏毫无防范的情况下，一举夺得到了南安，天水，安定三郡，为诸葛亮北伐赢得了少量军资，并且为蜀汉赚得了三郡百姓，可谓大功一件。然而当诸葛亮再图长安时，必须要有位得力的大将守住咽喉要地街亭，才能让这次北伐取得决定性的胜利，如果街亭失守，恐怕想要撤回都已成梦想。
此前由于诸葛亮的出其不意，曹魏虽已中计，但是魏明帝很快便安排张郃，曹真来抵抗，魏明帝亲自坐阵长安。如果守街亭的人能对抗张郃，那么诸葛亮攻下长安将会有百分之八十以上的希望，只要攻下长安，那么曹魏的大门便算是打开了。因此街亭的重要性是可想而知。可是诸葛亮却把这样一个重要位置，让给从未有过作战经验的马谡来把守。
