宇文化及的祖父宇文盛，是宇文泰第十子，于武成初年被北周明帝宇文毓封为越国公，不久迁柱国大将军，北周武帝时期进位为越王。杨坚代周建立隋朝后，宇文盛并其子于大象二年（580年）在京师几乎全家被杀，宇文化及之父宇文述则并未受牵累。
隋文帝杨坚对北周皇族宇文氏的打击可谓是残酷的，但是宇文述却能全身而退，在父兄被隋文帝所杀后，选择隐忍，继续效命隋朝，深得隋文帝和隋炀帝的信任。
在宇文盛所有儿子中，宇文述的才干无疑是最突出的，此人生性谦恭严密，而且，他非常懂得生存之道，在北周覆灭，朝代更迭之时，以自己非凡的功绩，赢得了隋朝两代皇帝的信任，一生享尽荣华富贵，荫及两个儿子宇文化及和宇文士及，令他们在隋朝同样混的风生水起。
早在北周大象二年（580年），掌权的杨坚便对北周皇族展开了血洗，宇文述之父宇文盛及诸子在同年被杨坚全部杀害，但幸运的是宇文述却躲过了这一场针对北周皇族的大清洗，这个一向为人低调，又骁勇善战的皇族子弟，在此后抛弃杀父之痛，为保全家族，选择了依附杨坚，在尉迟迥之乱中立下大功。隋朝建立后，与韩擒虎、贺若弼两员大将一起南渡伐陈，并顺利攻入建康（今江苏南京），生擒陈后主，陈朝灭亡。宇文述灭陈立下大功，被拜为安州总管。
隋朝建立后，文帝杨坚按照惯例立长子杨勇为皇太子，但是一直觊觎太子之位的晋王杨广心中却一直不服，他极力拉拢开国功臣宇文述，当年隋朝灭陈，晋王杨广为灭陈主帅，对于同样尚武的杨广，宇文述对他是有好感的，因此，得知杨广有觊觎太子位之心后，便积极为他出谋划策，让他以财宝贿赂深受杨广信任的越国公杨素之弟杨约，见钱眼开的杨约说服杨素，使他转而支持杨广，此后，杨素常与宇文述密谋废长立幼，积极活动拥立杨广为太子。
