自动变速器的核心在实现自动换挡。所谓自动换挡是指汽车在行驶的过程中，驾驶员按行驶过程的需要操控加速踏板(油门踏板)，自动变速器即可根据发动机负荷和汽车的运行工况，自动换入不同挡位工作。
液力自动变速箱(简称AT)AT是目前最为可靠的自动变速箱种类，技术成熟稳定，平顺性也不错，行驶的途中一般都不用进行换挡操作。在各大品牌的高端车型上，应用得较为广泛。但AT变速箱的传动效率有所损失，所以燃油消耗较大。另外AT变速箱的内部结构精密又复杂，维修成本也较高。
机械无级自动变速箱(简称CVT)CVT变速箱主要是靠钢带来进行动力的传输，并没有传统的齿轮组。传动比是通过锥形滑轮来控制，所以理论上来说，CVT变速箱是具有无限个挡位。并且由于没有齿轮组的结合和分离，不会有动力的中断，所以平顺性很好，同时油耗也是很低。但同样是因为没有齿轮组，所以CVT变速箱不能承受高扭矩的输出，并且不会有手起刀落的换挡的快感，缺乏运动性，驾驶上也相对无聊。
电控机械自动变速箱(简称AMT)AMT变速箱是基于传统手动变速箱的基础上改进而来，就是相当于由加了电脑控制的手动变速箱，所以AMT变速箱综合了AT和手动变速箱的优点。AMT变速箱的传动效率高、省油，并且制造成本低，但在行驶过程中，顿挫感较为强烈，舒适性打了个折扣。
双离合自动变速箱(简称DCT)DCT变速箱有两组离合器分别控制着单数挡位和偶数挡位，在收到换挡指令前，控制电脑已经先将下一组齿轮啮合，一旦得到换挡指令，立即将两组齿轮咬合。在这换挡过程中几乎没有延迟，所以传动效率非常高，动力损耗很低，油耗自然也低。但在低速行驶的时候，顿挫感明显。DCT变速箱还分干式和湿式，干式双离合因为可承受扭矩也较低，所以普遍应用于低端车型。湿式双离合则应用于高端车型，可承受扭矩要高上很多。
