南下宁沪 归隐山林
光阴似箭，日月如梭，转眼过了七年，段祺瑞已年近古稀了。一九三三年一月二十一日，在吴光新、魏宗瀚和侄儿段宏纲陪同下，段祺瑞乘津浦特快加挂车南下，应蒋介石之邀赴南京。在火车上他双眉紧蹙，心事重重，不知此次之行是福还是祸，会不会受到礼遇？今后该怎么办？
既然如此狐疑满腹，段又为何拖着衰病之躯，不辞旅途劳顿，千里迢迢南下呢？
"九·一八"事变后，日本侵占了我国东北。一九三三年初又进攻热河，把侵略魔爪伸向华北。与此同时他们在京津物色合适人选，以便组织华北傀儡政权，推行"以华制华"的政策。段祺瑞因过去声威显赫且比较亲日，故成为日本积极争取的对象之一。日本驻天津的特务头子土肥原曾经数次见段，请他出面组织华北政府，推倒蒋介石，并表示日本愿以全力支持。正在此时，陈炯明见蒋介石内外交困，认为时机已到，便派丘建军等北上，与段祺瑞接洽联合倒蒋。段对丘表示："我已年老，无能为力，最好请陈炯明速来主持，我当全力支持他一切大计。"
世上没有不透风的墙。蒋介石耳目众多，获悉这些内情后，焦虑不安。他深知段祺瑞虽在野多年，但在华北尚有一定的势力和影响。为防患于未然，他急忙三管齐下：一是派交通银行董事长钱新之为特使，持蒋亲笔函件到天津请段南下，共商国事。蒋向段许诺，等将来国内局势稍为安定后，拟改组政府，请段出任总统，他自任副总统，直到段"百年"后，他再自任总统。二是运动段的心腹王揖唐、段宏纲等人在段面前称土肥原已准备像把溥仪裹胁到东北一样，对段软硬兼施，诱逼他在华北当傀儡。三是由上海地方协会、交易所联合会等民众团体致电段，促其"速发宣言，表明态度，勿坠日人狡计"。
