到万历年间，奴儿干都司旧地已发展到"卫三百八十四、所二十四、站七、地面七、寨一、卫六"。势力衰落的辽东都司此时几乎失去了对于女真的直接管控，只能通过扶植"代理人"的方式来加以辖控。
明朝对付这些女真部落的一般策略，是尽力维持各部落的均势，防止其中某个部落成为独霸东北的势力。维持均势的手段，通常是对所有部落都公正地给予贸易优惠，同时将一个明朝官衔授给其中一个部落的首领，让他作为临时领袖去维持和平。这一策略若能很好地贯彻，明军便只需每年冬季从开原等镇开进草原，以"烧荒"为名，深入女真各部，接见其首领，并赐给他们食物、酒、布匹和化妆品等等，而不必进行更多的干涉。
这个政策深处有其矛盾之处。假若各部落彼此势均力敌，势必无法产生一位有权威的领袖。而一位有权威的领袖，他的部落势必凌驾于其他部落之上。这样一来，这位领袖是否对明朝"恭顺"就显得至关重要了。
好在很长时间内明廷遇见了这位领袖，他就是海西女真哈达部的领袖王台。当时"海西益繁衍，尽服从台"且"共推戴台以为君长"。在几十年的时间里，作为"东陲诸夷长者"，王台一直保持着对大明朝廷的忠诚，连当时的明朝人都为此发出了"（王）台之忠于汉者，岂非百世一奇观哉"的感叹。事实情况也是如此，嘉靖三十七年（1558）五月，女真首领台出袭扰明边柴河堡，王台遂率众执台出及所掠人畜、财物献于明廷，嘉靖皇帝"嘉其忠顺"，对王台及部下予以升赏。
嘉靖四十一年（1562）三月，有开原边外"夷人忽失塔等盗边"，被"都督王台部下哈乞纳所擒"，"守臣以闻，诏斩忽失塔等，王台、哈乞纳令抚臣犒赏"。在女真人"犯边"时，王台仍为明廷看守边疆。他自称为明"保塞吏"，而明廷亦投桃报李，授予其左都督职。
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