隋朝末年，隋炀帝大兴土木，对外不断用兵，繁重的徭役、兵役，使得田地荒芜，民不聊生，各地人民纷纷举兵反抗。这些都是被压迫者，但是对于权贵分子杨玄感，他为何要造反呢？照说他爹杨素是朝廷一品大员，皇帝身边的红人，仅凭他爹的关系就可以高官厚禄，这还要从他爹杨素说起。
杨素助杨广夺嫡后，得到杨广的信任，杨广封他为司徒，封楚国公、地位显贵荣耀，他的家人，弟弟及叔父等虽然没有立过功劳，也都官拜柱国，刺史。府中仆人就有几千人，府邸也修得十分华丽，规模可以和当时的皇宫相媲美。杨素权倾朝野，他的显贵，自南北朝以来无人能比。
杨素可以说已经位极人臣，封赏到不能再封了，隋炀帝表面上对他信任，然而心里却十分忌讳他，表面上对他礼遇有加，实际上恩情淡薄。当时就有太史官说隋地所属的分野将有重大的丧事发生，楚地和隋地是属于同一个分野，杨广便封杨素为楚公，隋炀帝想借杨素来挡住煞气，要死那也得先死你杨素。杨素虽然知道隋炀帝的用意，却又无可奈何。
