再说“外王”。
弘治帝在位期间，大明朝处于朝纲混乱的状态——此时明朝已经建国一百多年，按照“王朝周期律”来算，各类社会问题和政治问题，也随着明朝立国日久而彰显出来——比如基层吏治腐败，流民现象出现（早在成化帝时期，就已经产生流民现象），比如朝廷里，大臣们党同伐异，互相内耗，甚至还出现大量混日子的官员。
如果这种现象不能及时扭转，要不了几代，大明朝就会爆发大规模民变，而对于明朝皇帝来说，最好的结果，也不过如同东周、晚唐的天子那样，成为一个吉祥物，天下共主。
意识到这一切的弘治帝开始着手整顿朝纲，先是把混日子的官员全部免职，而后又将一些破坏政治生态的官员（比如一些愿意挑起事端，以及结党营私的官员头目）进行了处理。同时，还招揽、重用了一些有办事能力的大臣。
一时间，大明朝朝政焕然一新，在朝廷带动下，地方吏治等问题也得到了很好的扭转，因此，史书上将弘治帝在位期间，称之为“弘治中兴”。
宽厚待人
明朝从太祖皇帝朱元璋在位期间，奉行特务统治手段，而永乐帝登基之初，由于永乐帝依靠篡位起家，生怕人心不服，于是变本加厉重用特务机关。
明朝的特务机关，总体上由锦衣卫和宦官系（包括东厂、西厂等）两部分组成。明朝的特务统治，让整个明朝，上到亲王、下到平民都感到噤若寒蝉。
而弘治帝在位期间，由于弘治帝达到了“内圣外王”的境界，因此，对于特务机关，处于冷处理状态，在弘治时期，明朝的特务机关，几乎没多少存在感——这也一定程度上，反映了弘治帝的宽厚待人。
能克服成长过程带来的不利因素、能整顿朝纲造福百姓、能宽厚待人，真正做到，或者说实现内圣外王境界的弘治帝，被明朝人视为千古一帝，当然很好理解了。
