到了清朝，士子文人依然对明亡之事众说纷纭，莫衷一是。1867年，名将左宗棠督办陕甘军务，用兵剿灭捻军。左宗棠的士卒在修筑战地工事时，意外挖掘出明代一个炮台遗址。不仅刨出了明朝大炮，甚至还发现了几十颗铁弹。更为惊人的是，经炮手们辨认，这玩意儿居然还是子母炮，又叫开花炮，其弹药射出后会在空中爆炸，制作工艺十分先进，即使到了清朝也很罕见。
左宗棠见此，连声叹息，说："利器入于中国三百年矣，使当时留心及此，何至于外族纵横海上，数十年挟此技以傲我！"一番话不仅揭开了清朝落后挨打的原因，也揭示了明朝灭亡的原因。正是由于明朝皇帝对于火器这一跨时代装备的忽视，才导致明军在对内镇压义军、对外抵抗清军的战斗中连遭败绩，是导致明朝灭亡的重要原因之一。
