朱慈烺是崇祯皇帝的长子，并在1630年继太子位。李邦华、史可法及姜曰广希望朱慈烺到南京监国，但是，在李自成揭竿起义，杀入北京之后，本拟送朱慈烺到朱纯臣家暂避，结果，太子和他的两个弟弟都被李自成抓住了，后来，他们被带到了山海关的战场之上。
山海关一战，李自成败退，吴三桂奉他还京，建年号义兴，但这三名皇子的踪迹也就再无人知晓了。在甲申年十二月，北京城内流传着太子回来了的传言，但不久，就被朝廷判定为假冒分子给处置了。几乎在同一时间，南方地区发现太子踪迹的消息也开始流传。
1644年12月，鸿胪寺少卿高梦箕的奴仆穆虎要去南京，在经过山东的路上巧遇一位少年，这位少年请求搭船，一起去南方。后来，穆虎同意了少年的请求，与他随船同行。到了晚上，大家都准备睡觉了，当这位少年脱去外衣的时候，穆虎发现少年的内衣有龙纹图样，大为惊讶。
因为，龙纹的衣物只有皇室可以拥有，所以，对他的身份非常好奇，便询问少年："你是什么人？"少年告诉穆虎："自己乃是崇祯皇帝的儿子，更是当朝的太子。"
