贺拔岳，北魏神武郡尖山县(今山西朔州市)人，又名阿斗泥，鲜卑族。是北魏末年镇压人民起义的主要将领之一。他出生于鲜卑贵族，祖父贺拔尔逗（音头）为武川（今内蒙古武川西）镇将，因为御寇有功，赐爵位龙城候。他的父亲贺拔度拔，亦为怀朔镇将，袭爵龙城县男。史书称贺拔岳少有大志，爱施好士，长大后能左右驰射，骁勇绝人，不读兵书而暗与之合，识者威异之。
贺拔岳生活的年代，是北魏政治日趋黑暗，由衰至乱的历史时期。北魏宣武帝元恪延昌四年即公元515年，沙门僧法庆领导的冀州农民起义，揭开了北魏末年农民大起义的序幕，又爆发声势浩大的六镇起义。所谓六镇，是北魏太武帝拓跋焘为了北防柔然（蠕蠕），镇压被征服的高车以及少数民族，拱卫都城平城（今山西大同市），在北部边境设立的六个军事重镇。从西往东，最西是沃野镇（今内蒙古乌拉特前旗东南）、其次为怀朔镇（今内蒙古固阳西南）、武川（今内蒙古武川西土城）、抚冥（今内蒙古四子王旗东南土城子）、柔玄（今内蒙古兴和县西北）、最东为怀荒（今河北省张北县北）。
