刘裕建立南朝宋没有多久，就因为生了重病，因此将司空徐羡之，尚书仆射傅亮、领军将军些晦和护军将军檀道济，任命为顾命大臣，让他们辅佐小皇帝刘义符。
刘裕可以说是老来得子，在四十岁的时候还没有儿子。后来终于有了刘义符。因此刘裕对于这个迟来的儿子非常看重。在刘义符十岁的时候，刘裕就将他立为太子，刘裕刚刚登基，就将刘义符封为太子。因此刘义符的一生可以说是十分顺利的。
由于众人的溺爱，再加上刘裕不是忙着打仗就是生病，刘义符一直缺乏管教，因此就长残了。他登上皇位之后，整体沉迷于玩乐，不理政事。因此刘义符当皇帝才一年，辅政大臣们就开始商量着将这个皇帝废掉，换个听话的。
