没能收复燕云十六州，在宋朝立国319年中都是一个巨大遗憾，可以说从宋太祖赵匡胤建立宋朝之后，统一北方就是每个宋朝皇帝最重要使命的使命之一。开宝九年（公元976年），宋太祖骤崩，太宗赵光义在众人的怀疑之下登上皇位。他面临的最重要的任务就是向全国证明自己统治的合法性。为此，他南征北讨，在南方大部统一的情况下，太平兴国四年（公元979年），在赵光义即位的第四个年头，他发动了宋辽之间的第一次直接军事碰撞。这次战争宋朝付出了巨大的代价，但最终惨败。不过这次战争却给赵光义一个理由，一个除掉侄子赵德昭的理由。
高梁河惨败
宋朝的这次北伐战争一共进行了四十多天的时间，战争大致可以平均分为两个阶段：第一阶段宋军士气高涨，并且取得节节胜利，所经之地的辽国守将大部分都选择了投降，辽军士气低落。第二阶段则是宋朝军队抵达幽州城下，持续对辽军防御系统展开攻击，但是并未取得任何进展，宋军“将士多怠”。此时，辽国大将耶律沙率军来援，与宋军在高粱河展开激战，幽州城中的耶律休哥见状也出兵迎敌，宋军很快溃不成军，死者万余人，仓皇之下，屁股中箭的赵光义乘着驴车一路南奔。
群龙无首
