从小就野心勃勃的燕铁木儿，自然对皇帝的权力有过想法，只是没找到时机。但随着一路高升，燕铁木儿便踏上了他的权臣之路。
致和元年(公元1328年)七月，君王泰定帝在柳林打猎时，不慎染上疾病，不久就在开平府驾崩了。噩耗传至大都后，燕铁木儿便有了谋反之心，他马上利用手中掌握的禁军总领兵权，联合公主察吉儿、族党阿剌帖木儿等人一起密谋政变。
八月，燕铁木儿率心腹17人持兵刃进入兴圣宫，守内廷、封府库、召百官、收百司印，完全控制了大都局势。燕铁木儿推举元武宗次子图帖睦尔为帝位继承人，并将平章政事乌伯都剌、伯颜察儿等有异议者悉数下狱。九月，图帖睦尔即位，是为元文宗。本来依照宗法制度，应由武宗长子和世继承皇位，因其当时尚流亡在外，因此元文宗继位后，为稳定人心，便许诺日后将禅让给兄长。
