历侍曹操、曹丕、曹睿的刘晔是曹魏三朝元老，虽然他资历很高，其对局势的敏锐判断又先后被事实印证，但刘晔的建议却始终无法得到采信，可见他一直没有得到真正的重用和信任。究其原因，不是因为曹操等人不认可刘晔的才华和对局势的判断，而是因为刘晔自身的问题。
首先是刘晔"汉室宗亲"的身份。作为流淌着汉室宗亲血脉的刘晔来说，即便他再如何坚定的支持曹操，他的出身便决定其无法得到真正的信任，这从刘晔的职位上就可看出。
刘晔最初被曹操任命为司空仓曹掾，是管理粮仓谷物的属官，但当时曹操的主要粮草来自于屯田系统，刘晔很可能只是个留守后方负责调度粮草的官员，而且刘晔在这个职位上一干就是十多年，在汉中之战前没有任何出谋划策的记载。汉中之战时，刘晔被任命为随军主簿，并在后期负责都督后军，才开始处理军务，可以视为刘晔被曹操重要的象征，但曹操不久便去世了。
曹丕称帝后，刘晔升任为侍中，成为可以参与朝政的重臣，不过曹丕对于刘晔在夷陵之战时的建议却一概不用，除去曹丕的错误判断外，这也与刘晔的身份不无关系。
其次是刘晔"咎由自取"的行为。即位之初的曹睿对刘晔"大见亲重"，颇有资历的老臣刘晔迎来了转机。而在朝为官多年的刘晔也有了一套娴熟的官场套路，那就是遇到曹睿和朝臣意见不同的情况时，刘晔不会当众表态，而是私下觐见曹睿时表示支持曹睿，而和臣僚相处时又表示支持大家的意见。
如此圆滑的刘晔最终被人检举，曹睿便故意拿反话去试验刘晔，看他是不是刻意谄媚，刘晔果然中招，此后曹睿便疏远刘晔，将其冷落。对于刘晔此前提出的意见，曹睿也自然废止。
刘晔这么多年来为曹魏可谓忠心耿耿，无论他的正确建议多次被主公无视，但他始终如一。可谁曾想最终因此受到曹睿冷落，而这也意味着刘晔再无机会了。很快刘晔失心发狂，曹睿将其改任为太中大夫、大鸿胪等闲职。234年，刘晔病逝，天才战略家最终以此悲剧收场。
