吕夷简是宋仁宗时名相，在仁宗年幼、刘太后主政时颇能缓解矛盾、安定社会，因而被誉为一时名相。
当时宋仁宗生母李氏死的时候，不过是顺容而已，临死之前，才得以加封宸妃。因此，李氏死后，太后刘娥准备按照一般宫女的葬礼在宫外埋了就是了。
这时候，吕夷简对太后说：礼宜从厚。太后一时应允，但也没怎么听。
李氏生了赵祯后不久，刘娥就将之抱养在自己宫中。因此刘娥生前，仁宗赵祯一直以为刘娥是自己的生母。由于刘娥的威权，下面也没人敢对仁宗说什么。等到刘娥死后，才有人向仁宗说起，他的生母其实是宸妃。所谓"狸猫换太子"的故事，便是根据这段历史所改编而出的。
