李岩是个官二代，他的父亲李精白曾在明廷做过山东巡抚兼兵部尚书。崇祯继位后，在处理魏忠贤逆案时，李精白受到株连，被削职为民。不过，他们家在河南杞县仍是极有名望的乡绅大族。
李岩自幼勤学好读，一心希望出仕报效朝廷，早早就考中了举人。
如果他接着继续参加科举考试，以他的文才武略，必定能心想事成。
可是，李岩并非死读书的人，他在读书之余，非常关心国家时局和地方事务。再加上他为人仗义，喜好打抱不平。因此在当地名声极好，人人都称他为"李公子"。
当时杞县一带大旱，百姓颗粒无收，税收却有增无减。无以为继的百姓面对天灾人祸，竟到了卖儿卖女的地步，生活极为悲惨。
