公元1618年，努尔哈赤出兵攻打抚顺，但是的李永芳正是关外重镇抚顺的守将，努尔哈赤攻城之前给李永芳写了一封威逼利诱的信，李永芳看信之后犹豫不决，后来清军攻城，李永芳见势头不妙，为了保命他便率军投降了，他是明朝第一个投降的将军，所以努尔哈赤自然要拿他做榜样。投降后的李永芳得到努尔汗从的厚待，还把亲孙女嫁给他，于是李永芳被称为"抚顺额驸"，从此以后李永芳便正式为清军效力，为了在新主子面前立功，李永芳屡次献出毒计，让明朝军队大受损失，李永芳这样的叛徒实在该千刀万剐也不为过。
李永芳投降的第二年，明朝出军八万来袭，打算一雷霆之势一举扫平后金，李永芳这是给努尔哈赤献计，遵守"凭尔几路来，我只一路去"的原则，成功集中优势兵力，抵御了明军的进攻，还大败明军，从此后金与明军的战争陷入僵局，而明朝也丧事战场主动权，从攻势改为守势，这也是明金之间战争的转折点。后来的战争中，明朝派出戚家军、白杆兵两支主力军队进攻后金，八旗铁骑也伤亡累累，甚至连清军将领也溃逃了，明朝的主力军还是很厉害的，这令努尔哈赤大怒，李永芳为了帮清军扳回败局，急中生智重金招募了明军投降的炮手，让他们做内应炮轰白杆兵和戚家军，结果这两支大明最精锐的主力军，在李永芳的谋划之下，直接惨败片甲不留。
李永芳虽然在后金阵营立下不少功劳，但后来的主子并不领他的情，努尔哈赤去世之后，皇太极对李永芳这样的降将没啥好感，朝中有人当面骂他"蛮奴"，李永芳也不敢反骂回去，后来李永芳渐渐受到冷落，被排挤从清朝的政治圈。从李永芳的故事我们可知，叛徒往往是不会有好下场的。
