李渊晋阳起兵之后，所面临的形势非常复杂，当时的隋朝虽然已经衰微，但是各种势力鱼龙混杂，刘武周、窦建德、王世充等等这些人都实力强劲，李渊意在扫除中原，但是要做到这一点谈何容易？只要李渊发兵，北方的突厥就可能挥兵南下，端了他的老窝。
于是，李渊最后就做出了一个艰难的决定，向突厥称臣。单纯站在一个政治家的角度来看，李渊的行为有利而无害，他可以向突厥借兵，可以稳住自己的后方，如果不称臣，李渊将始终被掣肘，永远无法建立大唐王朝。但是，很多人习惯于站在民族的角度来看这件事，他们把李渊的此举贬低到了"汉奸"的低度。
身为一个政治家，李渊和他的后人们也都知道此事虽然从战略大局上讲完全行得通，但是到底没有办法向所有人解释清楚，所以他们一向对此事讳莫如深。陈寅恪先生在《论唐高祖称臣于突厥事》评论说：高祖起兵太原时，实称臣于突厥，而太宗又为此事谋主，后来史臣颇讳饰之……
