林则徐虎门销烟的故事可以说家喻户晓。清朝中晚期，由于国内鸦片猖獗，清政府派遣钦差大臣林则徐到广东禁烟。林则徐强行收缴了洋商的鸦片，在虎门进行集中销毁。林则徐销烟并没有简单省事的把鸦片一把火烧了，而是把鸦片放到掺杂了生石灰的海水中慢慢浸泡，非常费时费力。那么为什么林则徐没有把鸦片一把火烧了，而要颇费周折的放到海水中泡？这就要从鸦片的成分说起。
对于林则徐来说，做这件事并不难，如何安全的销烟，才是最大的问题。如果直接用火烧掉，那237万斤的鸦片太难烧了，其残渣就会渗进土壤里，恐怕那些有毒瘾的人会愿意挖三尺深的土来吸。更可怕的是，燃烧鸦片产生的气体会让整个广东烟雾弥漫，甚至让不吸鸦片的人上了瘾，这不是徒劳吗?
刚到广州，林则徐就立即向各大洋商下达命令，要求三天内上缴所有鸦片，对于不肯执行命令的洋商，林则徐甚至放言："只要鸦片一日没有除尽，那我林则徐定会与鸦片死磕到底，绝无可能放弃。"对于林则徐的态度，洋商起初不以为然，认为只要守"规矩"就没事。在林则徐之前也有过很多次查鸦片行动，不过洋商深知清朝官员喜好，只要给他们送上银子，什么都好说。
